同窓会その２―さびれていく故郷の憂鬱

一昨日の同窓会に参加して、もう一つネガティヴな意味で驚いたことがあった。我が故郷の街のさびれ具合である。実は小生、帰省するのがけっこう憂鬱なのだが、その理由がこれ。何年かに一度ずつだが、帰るたびに文字通り街が「シャッター商店街」になっていくのを見せ付けられて、あまりに悲しくなるのだ。
とくに今回は、たぶん20年ぶりくらいに、同窓会の会場があった駅の南側に行って愕然とした。昔はそれなりににぎわってて、アーケードにもなってたのだが、今はアーケードも外されて、当時あった店もほとんど見当たらないかんじ。その代わり増えたのは風俗店。かつての商店街はすっかり風俗街。そういえば、市の南のほうとか、郊外には巨大駐車場のある大きな大規模小売店が増えている。わがふるさとのさびれ具合は、大規模小売店舗に対する規制緩和政策の結果であり、あるいは弱者切り捨て、地方切捨ての「小泉改革」の結果でもあるだろうし、市政のあまりの力不足の現われでもあるだろう。そして、その背後にはアメリカ様からのプレッシャーもあったりする（→米国大使館：「日本政府による大規模小売店舗立地法に基く指針に対する米国政府の意見」）。そういえば、海外では悪名高い「水の民営化」が日本で真っ先に行われたのも、太田だったっけ。まさしく新自由主義（ネオリベ）グローバリゼーションの同時多発攻撃にわが町は見舞われているということなのかもしれない。

そんなわが町を見て、これまでは「あ～ぁ、寂れちゃったなぁ」というところで思考も感情も止まっていたのだけど、今回、同窓会に出て、今でもあの町で暮らしている仲間たちと、その間に今もある自分の居場所を再発見して、ちょっと感じ方が変わった。あそこは決して小さくない自分の一部なのだ。遠く京都に住む自分には、具体的なこと、直接的なことは何もできないけど、少なくとも、なんとかあの町が再生してくれないだろうかと願わずにはいられなくなった。そういえば、二次会の店に向かっている途中、「アーケードもなくなって、なんかさびしくなっちゃったねー」なんて話してたら、「復活させようって、Ｉが市議に立候補するって言ってるよ」と友達が教えてくれた。Ｉは俺が生徒会長の時に副会長やってたやつで悪友の一人だ。あいつが本気でその気で立候補するんだったら、応援したい。直接できることはあまりないけど、たとえばまちづくりのエキスパートを紹介するとか、何か手伝ってやりたい。あの町のため、仲間たちのため、自分のために、なんてことを思ってしまう。この気持ちは、今回の同窓会で得られた大きな収穫の一つかもしれない。